슈라더는 열세 살과 여덟 살입니다.

"중학교 2학년 때 저도 여러분처럼 같은 반 남학생과 친해졌어요. 그러던 어느 날 제가 수업 시간에 산만하고 자습시간과 야간자율학습 시간에 보이지 않는 것을 담임 선생님과 대리 선생님, 교장 선생님이 보셨어요. 하나하나 계몽하고 수양하라고 부르셨지만 이 시기에는 저도 여러분만큼이나 재능이 싫어서 전혀 듣지 않았습니다. 기말고사가 반에서 2등에서 20등으로 떨어지자 선생님은 제가 끝났다고 하셨고 저는 주저앉았습니다. 겨울방학이 끝나고 돌아왔을 때 초등학생인 자오라오한을 만나 선서문을 떠올리고 정신을 차렸어요. 집으로 돌아와서 그 친구에게 찾아가서 사직서를 썼어요. 새해 전야에도 놀러 가지 않고 겨울방학 동안 놓친 수업을 모두 보충하며 보냈어요. 그때까지 저는 의도했든 의도하지 않았든 많은 훌륭한 반 친구들에게 둘러싸여 있었지만 아무도 묻지 않았고 제 마음은 물처럼 평온했습니다. 제 유일한 목표는 대학, 가급적이면 칭화대 같은 학교에 진학하는 것이었습니다. 인생의 첫 번째 감정의 소용돌이에서 현명하게 빠져나오는 것은 정말 어렵습니다. 어떤 기분인지 이해합니다. 고통을 완화하려면 책에 모든 에너지를 쏟아야 합니다. 응용 문제나 방정식을 풀거나 어려운 단어를 외우거나 선생님이 수업 시간에 모범으로 읽은 에세이를 쓰기 위해 최선을 다하면 즐거움도 얻을 수 있으며 그 흥분은 누군가 당신에게 그것을 준 것만 큼 적지 않습니다.

팡니가 언급한 조만 선생님은 초등학교 때 팡니의 담임 선생님이었습니다. 한번은 팡니가 한 남자아이를 괴롭혔고, 피의자가 자오 선생님을 찾아왔어요. 자오 선생은 너무 화가 나서 며칠 동안 씻지도 빗지도 않은 아이의 머리를 잡고 칠판에 대고 만졌습니다. 그리고는 "네가 이 책을 읽으면 개 머리에 뿔이 생겨서 내가 먹어버릴 거야"라고 말했습니다. 고집이 센 팡니는 대학에 입학할 때까지 인간이 되지 않겠다고 맹세했습니다. 그녀는 명문대 합격장을 들고 자오 선생님 앞에 서서 노인이 똥을 먹지 않도록 뿔 달린 개를 데려와 달라고 부탁했습니다. 고등학교를 졸업하고 집으로 돌아와서 선생님께 '아름다운 차별'이라는 글을 보여드릴 수 있는 재능이 있었습니다. 저자의 경험은 팡니와 똑같았지만, 대학에 진학한 후 자신의 편협한 마음을 깨닫고 그해 담임 선생님을 직접 찾아가 감사의 인사를 드렸다는 점이 달랐습니다. 그때부터 팡니는 자오 선생님에 대한 증오심이 많이 줄어들었습니다.

수레이가 마음의 짐을 내려놓고 독서에 전념할 수 있기를 바랐던 조 선생님의 말을 이미 이해한 것일까요? 내가 그녀에게 독서와 시험의 중요성에 대해 얼마나 많이 말했는지 모르겠지만 그녀는 독서와 시험에 대한 개념도없고 배움에 대한 감각도 없습니다. 교육을 받지 못하고 배우지 못한 수천 명의 사람들이 있는데 왜 살지 않습니까? 예를 들어, 그녀의 아버지는 대용품으로 자동차를 구입했습니다. 그는 일년 내내 바쁘고 피곤하지만 여전히 돈을 벌고 가족은 잘 지내고 있습니다. 앞으로 그녀는 그런 가족을 갖는 것에 만족할 것입니다. 그래서 의식적으로 공부와 숙제를 부담스럽게 여겼습니다.

그래서 슈레이는 이렇게 말했습니다: "제가 뭘 안다고 말할 필요는 없어요. 저는 대충 읽어요."

팡니는 흔들리지 않고 "저는 초등학교 때 선생님만큼 잘하지 못했어요. 저는 노는 법만 알았고 책에는 관심이 없었죠. 책에 마음을 쏟으면 단어를 알아볼 수 없고, 단어를 알아내려고 노력하게 되고, 어휘와 의미를 알게 되죠. 그 책을 읽지 않고는 잠을 이루지 못할 정도이니, 공부도 사랑의 한 형태인 셈이죠. 여러분에게 상처를 준 사람들에 대해서는 마음속에서 희미해질 것입니다."

"그 사람이 미워요." 슈레이는 샤오지엔을 다시 떠올리며 말했다. "그가 없었다면 지금의 나는 없었을 거예요. 당신 말을 들었으면 공부에만 몰두했을 텐데, 지금은 마음이 편치 않아요."

슈레이는 샤오지엔이 없었다면 둥팡도 없었을 것이고 지금 걱정할 것도 없다고 생각했습니다. 동팡을 생각하자마자 가슴이 쿵쾅거리고 매우 복잡하고 묘한 감정이 가슴에 퍼져나갔다!

"가만히 있을 수 없어?" 패니는 혼란스러웠다. "샤오젠을 포기했는데 왜 진정하지 못하는 거야? 후회해요?"

"후회?!" 슈레이는 감히 더 이상 말을 잇지 못하고 반은 기만적으로, 반은 진지하게 말했다. "후회하는 게 아니라 한동안 받아들이지 못할 뿐이에요. 시간이 지나면 나아질지도 몰라요. 나가면 오늘 말씀하신 대로 할게요. 슈레이는 언제나 당신이 가장 좋아하는 남학생이 될 거고, 절대 시어머니가 되지 않을 테니 믿어주세요!"

"착하지, 믿어줄게." 패니는 슈레이의 어깨를 토닥이며 "얘야, 너도 대학에 갈 수 있을 거라고 믿어. 가자. 지금은 아무것도 원하지 않아요. 유차이에게 도착하면 유차이가 VCD를 내려놓고 노래를 몇 번 부르게 해줘요. 재밌게 놀아!"

"천젠의 집착을 지금 부르고 싶어요."

"가!"

"저리 가."

패니는 슈레이의 기말고사 이틀 전에 시안으로 갔다. 슈레이는 패니가 시험이 끝난 후 며칠 더 머물며 즐거운 시간을 보내길 바랐습니다. 이맘때 시안은 매우 더웠고 패니는 산에서 더위를 피하고 싶었지만 어느 날 언니가 전화를 걸어 에어컨도 있는 방을 비웠다고 말했습니다. 언니는 패니가 고향에서 날개를 펴고 공부를 포기할까 봐 걱정했습니다.

슈레이는 기말고사 결과가 나왔을 때 속상했습니다. 열흘이 지나면 수학을, 열흘이 지나면 언어를 도와줄 수 있을 거라고 생각하지 못했기 때문입니다. 한 학기 교과서를 처음부터 끝까지 복습한 결과, 전보다 40점 이상 성적이 올랐고 중하위권에서 상위 10위권으로 순위가 상승했습니다. 담임 선생님은 그녀를 기쁘게 칭찬했습니다. 하지만 다음 학기에는 그녀를 대신하지 않기로 했습니다. 그는 슈레이가 계속 좋은 성적을 유지해 중학교에 우수한 성적으로 입학하기를 바랐습니다.

리 선생님은 3학년 때부터 슈레이의 담임을 맡았습니다. 지난 3년 동안 슈레이는 리 선생님의 마음속에 고집이 세고 의지가 강한 학생으로 남아있었습니다. 질문에 대답하라고 슈레이를 깨울 때마다 대답을 해도 안 하겠다고 눈꺼풀을 내리깔고 아무 말도 하지 않았고, 급할 때는 고집스럽게 "아니, 그건 안 돼요"라고 말하곤 했습니다. 또다시 그녀를 비난하면 며칠 동안 슬픈 표정을 지으며 알리 양을 수치스럽게 했습니다. 시간이 지날수록 이 선생님은 이 학생에게 자신감을 잃고 더 이상 질문하는 일이 거의 없었습니다. 이번에는 전교생 앞에서 그 학생을 칭찬했습니다. 첫째, 슈레이의 성적이 이전보다 정말 좋아졌다는 것이었습니다. 둘째, 아마도 앞으로 제가 그녀를 대신할 일이 없을 것 같아서였을 겁니다. 좋은 인상을 남기고 싶었어요! 리 선생님의 마음가짐이 무엇이든, 그 기간 동안 슈레이에게 가장 큰 보상은 예상치 못한 놀라움과 행복이었기 때문입니다!

이 예상치 못한 성과는 선생님뿐만 아니라 부모님도 인정해 주셨어요. 특히 제가 재능이 있다는 것을 알게 되었을 때 저는 슈레이보다 더 행복했던 것 같습니다. 칭찬을 하면서도 슈레이에게 교만해지지 말고 1등과 만점과의 격차가 얼마나 큰지 상기시키는 기회도 가졌습니다. 슈레이를 위한 휴일 과외 프로그램도 있었지만 슈레이의 변심 때문에 며칠 만에 무산되었습니다.

여름 방학 셋째 날이었습니다. 평소처럼 아침 식사 후 슈레이는 샤오닝을 만나러 갔는데, 그녀를 위해 만들어진 과외 프로그램에는 매일 12시부터 1시 30분까지가 여름방학 숙제를 하는 시간으로 정해져 있었습니다. 서로를 더 잘 홍보하고 격려하기 위해 샤오닝은 슈레이의 공부 실력을 향상시키기 위해 샤오닝을 설득하여 참석하도록 했습니다. 장소는 슈레이가 선택했고 샤오닝은 자신의 집이나 자택으로 초대받을 수 있었습니다. 일부러 재능의 집으로 정한 것은 좋았지만 재능의 집은 조용하지 않았기 때문에 슈레이는 이미 며칠 동안 샤오닝의 집에 머물고 있었습니다.

"정말 우 노인과 헤어진 거야?" 샤오젠의 성은 그의 별명이기도 했다. 그의 친구들이 수직헤이 늙은 달걀이라고 부르는 것처럼요.

샤오닝이 서랍을 열었다. 언어는 어렵고 느렸다. 그녀는 먼저 국어 연습장을 꺼내 의자를 옮기고 테이블 반대편에 앉더니 고개를 숙이고 글을 쓰고 있는 슈레이에게 갑자기 이렇게 말했다. 슈레이는 "펑"하는 소리와 함께 펜을 든 손으로 탁자를 내리치며 화를 내며 말했다."이번에 나를 만나서 기쁘지 않습니까? 나는 그것을 믿지 않습니까? 내가 하루 종일 내 얼굴에 매달려 있어야 해서 행복해?"

샤오닝은 너무 놀라서 두 손을 들고 미소로 보상하며 이렇게 고백했다."미안해, 미안해, 화내지 마세요, 그런 뜻이 아니었어요!"

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"미안해, 미안해, 미안해, 무슨 소용이야? 사과한다고 해서 사람들이 네 잘못을 용서할 수 있다면 내가 널 죽이고 네 부모님께 미안하다고 말할 거야. 일부러 그런 게 아니에요. 부모님은 괜찮으실까요?" 불같은 성격의 슈레이는 자신에게 상처를 준 사람을 절대 용서하거나 한 발짝도 물러서지 않았습니다.

"정말 진심이 아니었어요." 슈레이의 주장에 샤오닝은 약간 불만이 있었지만, 그래도 참으며 거의 애원하듯 말했다."저는... 마음이 우울하고 불행해서 갑자기 너한테 물어봤어. 평소라면 부탁하지 않았을 텐데, 당신이 옛 이름을 좋아하지 않는다는 걸 알아요."

그녀는 "우"라고 입에 넣고 다시 침을 삼켰다. 슈레이는 샤오닝의 말에서 무언가를 듣고 샤오닝의 마음이 움직이고 있다는 것을 깨달았다. 가슴 속 신경이 움직이자 분노가 물을 만난 듯이 사라졌다.

"이 사람에 대한 이야기는 생각도 하기 싫고, 누군가 내 얼굴 앞에서 그 사람에 대해 언급하는 것을 듣고 싶지도 않아요." 잠시 후 그녀는 물었다."뭐, 당신도 허옌량과 문제가 있나요?"

"네?"

"나한테 화 안 났어?" 샤오닝은 수레이의 화가 가라앉은 것을 보고 뤄소에게 다시 물었다."방학 날, 그는 량팡에게 편지를 주면서 공부를 잘하지 못해서 더 이상 공부할 수 없다고 말했습니다. 여름방학에 시나라로 갈지도 모르니 정말 공부를 그만두면 다시는 볼 수 없을지도 모른다"고 말했다.

"요즘 정신이 없는 게 당연하죠." 슈레이는 웃으며 말했다. "예전에는 저를 미쳤다고 부르지 않았는데, 이제 그게 뭔지 아시겠죠? 해보지도 않으니까 힘들지?"

"감정! 너만큼 무정한 사람이 있을까? 무너질 거라고?" 상처를 치료한 후 샤오닝은 아픔을 잊고 샤오젠을 데리고 슈레이를 도발했다.

"슈샤오닝-" 슈레이는 절정에 달한 목소리로 외쳤다. "경고하는데 놀리지 마세요. 날 인간 취급하는 것 같으니 무슨 생각인지 말해 봐요. 오늘은 당신과 논쟁하지 않을 거예요. 솔직히 허옌량을 원해요?"

샤오닝은 슈레이의 외침에 얼굴이 붉어졌다. 결과적으로 슈레이는 그녀를 데려가지 않았다.

"모르겠어요, 다시는 당신을 볼 수 없을 것 같아서 가슴이 아파요!"

"내가 한번 도와줄까?" 슈레이는 갑자기 번뜩이는 생각이 떠올랐다. "다시 만나자고?"

"학교 끝났어, 봤어?" 샤오닝이 눈을 흘기며 물었다.

"내일이 아니라 며칠 동안 학교가 쉬었으니 내일 시안으로 갈지도 몰라요. 오늘 오후에 허옌량 방에 같이 갈게요. 어떻게 생각하세요?"

"그의 방으로요? 오후에요? 그는 10마일 이상 떨어진 구리 공장에 있어요. 가본 적도 없는데. 산에 올라가서 죽는다고 들었어요!"

"당신 마음속의 사람들에게 12마일은 뭐죠? 난 그게 두렵지 않아요. 뭐가 두렵습니까? 이건 특별한 기회입니다. 조심하지 않으면 나중에 후회하게 될 거야. 그거 알아요?"

"오후에는 과외 기사를 읽고 일기를 쓰는 것이 규칙입니다. 우리 못 갈까 봐요?"

"괜찮아요, 방법이 있어요." 슈레이는 자신 있게 말했다. "관찰 일기를 쓰고 슬로프에 가서 재능 체험을 하겠다고 하면 동의할 거예요."

슈레이의 격려에 따라 그들은 점심을 일찍 먹고 유차이에게 거짓말을 하고 3시에 집을 나섰다.

구리 공장은 주변에서 가장 높고 외딴 산골 마을입니다. 십자형 산으로 둘러싸여 있다. 해방 초기 지질 탐사 중 저함량 구리 광산이 발견됐는데, 몇 년 채굴하지 못하고 문을 닫아 구리공장이라는 이름이 붙었다고 합니다. 마을에서 4학년을 마친 후 허옌량과 그의 반 친구들은 짐을 싸서 마을에서 운영하는 중앙 소학교로 가서 5, 6학년을 마친 후 마을의 중학교에 입학해야 했습니다. 그래서 많은 아이들, 특히 여자아이들은 4학년이 지나면 학교를 그만두고 몇 년 동안 부모님이 돼지 먹이를 주는 일을 돕다가 나이가 들면 14세나 15세가 되면 시안이나 다른 도시로 가서 일을 합니다.

슈레이와 샤오닝은 구리 공장에 가본 적이 없었지만 일반적인 길은 알고 있었기 때문에 구리 공장을 찾는 데 걱정이 없었습니다.

4마일의 평평한 비포장도로를 걷다가 3마일 길이의 계곡으로 들어가 앞집과 뒷집이 대나무로 가득 찬 한 가정을 지나 안장 모양의 산길을 올라갔습니다. 고개에는 육지 사원이 있었고 사원 앞 광장에는 두 개의 돌 막대가있었습니다. 그것은 오래되어 보였고 돌 표면은 광택이 나고 맨살이 드러나 있었습니다.

수레이와 샤오닝은 피곤하고 땀을 뻘뻘 흘리며 고개를 올랐다. 주위를 둘러보니 마치 구겨진 종이처럼 협곡과 계곡이 있는 네 개의 산이 공중에 떠 있는 것 같았다. 산들은 산과 강으로 둘러싸여 있었고, 구겨지고 낮고 완만한 곳에 펼쳐져 있었습니다. 슈레이와 샤오닝은 그 길에 가족이 있었는데 공허함을 느꼈습니다. 갑자기 가장 높은 지점으로 올라가는 능선의 바닥은 사람들과 멀지 않지만 좁은 닭장 산길을 바라 보면 심장이 뒤로 물러날 수밖에 없습니다.

"허옌량이 (그곳) 아다에 사는지도 몰랐고 아는 사람도 만나지 못했습니다. 얼마나 멀리 떨어져 있는지 궁금합니다."

산에 시원한 바람이 불었지만 샤오닝은 여전히 시원하지 않다고 느끼며 계속 나뭇잎으로 부채질을 했습니다. 슈레이도 이때 은근히 후회했다.

"닭이 알을 낳지 않는 이곳은 도대체 어떤 곳이에요? 도저히 이해할 수가 없어요. 여기 남자는 옛 조상을 떠날 수 없습니다. 왜 이 산꼭대기까지 뚫고 온 거지?"

"잊어버려." 샤오닝은 포기할 준비가 되어 있었다." "돌아가서 내가 무슨 일을 겪었는지 보시지 그래요?"

"우리 모두 여기 있는데 시간 낭비하지 말자고?" 수레이의 가장 큰 강점은 가장 큰 약점이기도 했다. "앞에 있는 사람들에게 가서 물어보자, 어쩌면 동급생 한두 명은 만날 수 있을 거야."

앞마당에서 그들은 한 소녀에게 나이를 물었다. 소녀는 고개를 저으며 허옌량이 누군지 모른다고 대답했습니다. 소녀의 어머니가 방에서 나와 그들의 말을 들었습니다. 그녀는 그들이 어디서 왔고 누구를 찾고 있는지 물었습니다. 샤오닝은 슈레이가 같은 반 친구의 집에 가본 적이 있다고 거짓말을 했지만 가본 적도 없고 그 집이 어디인지도 모른다고 말하며 부끄러워했습니다. 소녀의 어머니는 허우지아와에 허우 성을 가진 구리 공장이 12개 이상 있다고 말했습니다. 대들보를 따라 걷다 보면 학교 한가운데에 넓은 마당이 있고, 학교 도랑 뒤편에 호우지아와가 있습니다.

소녀와 어머니에게 작별을 고하며 소녀의 어머니가 손가락으로 가리키는 방향을 따라 반대편 산줄기 위로 올라갔습니다. 만리장성을 닮은 산줄기는 구불구불하고 기복이 심한 산줄기입니다. 산꼭대기에는 바람이 불어 조금 전에 올랐을 때처럼 덥지 않고 가끔씩 지나가는 행인 한두 명과 마주칠 수 있습니다. 슈레이는 이렇게 높은 산을 올라본 적이 없습니다. 주위에 아무도 없자 그는 순간적으로 목소리를 낮췄습니다. 그의 목소리는 두 개의 분리된 리본처럼 계곡의 양쪽 사이를 오가며 소리의 여운이 계속 이어졌습니다!

그렇게 걷고 있는데 갑자기 능선이 제 발 아래로 사라졌습니다. 제 눈앞에는 커다란 대야처럼 둥글고 깊은 계곡이 펼쳐졌습니다. 분지 한가운데에는 40~50가구가 옹기종기 모여 살았습니다. 중앙에는 흰색으로 칠한 대여섯 채의 집들이 줄지어 있었고, 동쪽과 서쪽 양쪽에 나무 프레임 바구니 고리가 있는 네모난 마당으로 둘러싸여 있었습니다. 의심할 여지없이 학교였습니다. 북쪽 경사면의 가파른 바위 절벽은 아마도 채굴 가치가 없는 구리 광산일 것입니다.

"와우!" 슈레이는 감탄사를 내뱉지 않을 수 없었다. "여기가 바로 이곳이에요! 이 도로가 고쳐져서 차가 다닐 수 있게 되면 얼마나 좋을까요?"

"무슨 방귀야!" 샤오닝은 분한 마음을 가득 안고 걸었습니다. "이렇게 끔찍한 곳인 줄 알았으면 죽어도 오지 않았을 거야!"

"후회?" 슈레이는 농담을 던졌다. "이곳은 아름다운 곳이라고 생각해요. 앞으로 당신이 허옌량과 결혼해서 여기서 살면 신이 될 것 같지 않아요? 하하하."

"당신은 앞으로 여기서 결혼하고 싶은데, 나는 평생 이런 곳에서 살고 싶지 않아요!"

"야, 나 정말 후회하는데 그래도 갈 거야?"

"가자, 여기 왔으니까 돌아가면서 다 둘러봐야지."

슈레이는 샤오닝의 팔을 잡고 언덕을 내려가 마을로 향했다. 그는 우연히 샤오닝의 여자 반 친구를 만났습니다. 동급생은 그들을 허옌량의 집으로 안내했습니다. 허옌량의 부모님은 집에 없었어요. 그의 여동생은 동생이 할머니 집에 갔고 할머니는 20마일 이상 떨어진 산 너머에 계신다고 말했습니다.

허우옌량을 보지 못한 슈레이는 크게 실망했습니다. 그는 샤오닝의 동급생 집에서 냉수 반 그릇을 마시고 잠시 휴식을 취한 뒤 걸어서 돌아왔다.

돌아오는 길에 둘 다 아무 말도 하지 않았습니다. 그리고 길은 점점 더 길어지고, 오고 싶지 않고, 다시 걸어도 내 기억 속의 장소로 갈 수 없습니다. 다리가 내 말을 듣지 않고 아프고 부어있었습니다. 앉으면 일어날 수가 없었어요. 집에 돌아왔을 때는 밤 9시가 넘었습니다. 하늘에는 별이 가득했고 가족들은 저녁 식사를 위해 불을 밝히고 있었습니다.

샤오닝과 문 앞에서 헤어진 후 슈레이는 마비된 다리를 끌고 강 가장자리에 도착했습니다. 그는 진흙 웅덩이처럼 강바닥에 쓰러졌고 더는 일어날 수 없었다.

구리 공장에서 돌아온 다음 날, 슈레이는 10시까지 잠을 잤지만 다리는 여전히 힘이 없었습니다. 다행히도 어머니가 부탁하지 않아서 간신히 일어나 저녁을 먹었습니다. 할아버지가 자전거를 타고 문 앞에 오더니 시장에 간다고 말했습니다.

"할아버지, 시안에는 언제 가세요?" 슈레이는 할아버지를 보고 갑자기 생각이 떠올랐습니다.

"집에는 아무 일도 없어요. 내일 떠날게요." 할아버지가 말했다. "네 아버지는 지난 며칠 동안 돌아오지 않았니?"

"아버지는 긴 여행을 가셨어요."라고 슐레가 말했습니다. "할아버지, 어렸을 때 시안에 가본 적이 없는데 휴가를 가도 괜찮아요. 며칠 동안 시안에 데려가 주실 수 있나요?"

"시안은 지금 너무 더워서 견디지 못하고 돌아가는 사람들도 있어요. 어떻게 할 건데?" 때마침 부엌에서 나온 슈레이의 어머니는 그 말을 듣고 발걸음을 멈췄습니다.

"얼마나 더워?" 슈레이의 엄마가 말리지 않았다면 슈레이는 그냥 그렇게 말했을지도 모르지만, 슈레이는 항상 엄마를 반대했기 때문에 시안에 가겠다고 단호하게 말했습니다. "시안에는 뜨거운 불에 대해 들어보지 못한 사람이 너무 많아요! 스승님, 거기 가면 먹을 것도 있고 쉴 곳도 있어요. 며칠 후에 돌아올게요. 먼저 앞장서세요!"

"뭐 어때요. 저기 음식과 쉼터가 있어요. 네 엄마도 그렇게 말했어. 밖이 너무 더워요. 아기가 견디지 못할까 봐 걱정이에요!" 슈레이의 할아버지도 어머니의 얼굴을 보고 있었습니다. 그는 며느리가 불행해질까 봐 두려웠습니다.

그런가 하면 할아버지는 속아 넘어갔습니다. "에바를 만나려면 얼마를 내야 하죠? 내가 거기서 직접 음식을 해먹고 비어 있을 때 방값도 내가 냈어. 안 가면 손해 보는 건 당연하죠. 그곳에 있는 동안 시간을 내서 아기를 위한 다른 옷을 사러 갈 거예요. 밖에 있는 모든 것이 싸고 비용이 들지 않으니까요."

"왜 돈을 쓰지 않겠어요?" 슈레이의 엄마는 분명히 안심했습니다. "도시는 산과 비교할 수 없어요. 모든 것은 돈이 필요하죠. 가자고 하지 마세요. 가도 걱정해야 할 거야."

"에바가 며칠 동안 당신 집에 갈 건데 너무 더워서 돌아올 수 없으니 역에 데려다줄게요. 여보세요, 다시 전화해요. 에바가 정말 가고 싶으면 짐을 싸고 내일 내가 차를 부를게요. 수거장에 가서 말린 담배 몇 파운드의 무게를 쟀어요."

슈레이의 할아버지가 떠난 후에도 어머니는 여전히 슈레이가 시안에 가는 것을 허락하지 않았습니다. 대신 슈레이는 고집을 부리며 옷을 다 뒤져 마음에 드는 옷을 골라 말리며 시안에 갈 설렘을 떠올렸습니다. 오랫동안 잊고 있었던 천재적인 학비 프로그램.

슈레이는 너무 흥분한 나머지 밤새 잠을 이루지 못했습니다. 동이 트기도 전에 무슨 소리에 잠에서 깨어 다시는 잠을 이루지 못했습니다. 할아버지가 곧 내려오실 거라고 생각하며 시안으로 가는 마을 전용차가 올 때까지 기다렸고, 집에 가서 짐을 챙기면서 여름방학 숙제인 국어와 수학 숙제도 배낭에 넣었습니다. 차는 교차로에서 멈췄고, 할아버지의 전화를 기다리지 않고 배낭을 등에 메고 차에 탔습니다. 엄마는 이미 시동이 걸린 차에 달려갔습니다. 엄마가 뭐라고 말했지만 그녀는 듣지도 못했습니다.