라오스의 인구가 이렇게 적은 것은 역사적 이유인가요?

라오스는 면적이 236,800제곱킬로미터에 달하는 작은 나라는 아니지만, 인구는 706만 명에 불과하고, 인구밀도는 제곱킬로미터당 30명 미만이다. 라오스 주변 국가는 라오스보다 인구가 더 많습니다. 이에 비해 면적이 724제곱킬로미터에 불과하고 인구는 570만명에 불과한 싱가포르는 라오스의 수백 배에 달하는 인구밀도를 갖고 있다. 그렇다면 라오스는 왜 이렇게 작을까요?

(라오스의 인구 증가는 느리지만 경제는 빠르게 성장하고 있다)

라오스인민민주공화국(Lao People's Democratic Republic)의 정식 명칭인 라오스(Laos)는 북부에 위치한 내륙국이다. 인도차이나 반도에 위치하며 남쪽으로 중국, 캄보디아, 동쪽으로 베트남, 북서쪽으로 미얀마, 남서쪽으로 태국과 국경을 접하고 있습니다. 라오스는 236,800㎡의 면적으로 전 세계 국가의 절반을 넘어 중소국으로 꼽힌다. 그러나 라오스에서 불균형적으로 적극적으로 대표되는 것은 바로 이 나라의 인구입니다. 2018년 통계에 따르면 라오스의 인구는 706만명이 넘고 인구밀도는 제곱킬로미터당 29.8명에 불과하다. 라오스의 이웃 국가 중 4개국은 인구가 5천만 명이 넘습니다. 캄보디아도 인구가 1,500만 명으로 라오스의 2배가 넘습니다.

동남아시아에는 11개국이 있습니다. 라오스는 인구 기준으로 8위로 싱가포르, 브루나이, 동티모르보다 높고 면적으로는 7위입니다. 라오스는 동남아시아 유일의 내륙국이기도 하다.

(라오스는 인도차이나 5개국 중 유일한 내륙국이다)

라오스의 인구가 적은 데에는 역사적 이유를 비롯해 여러 가지 이유가 있다.

라오스는 이르면 1893년 프랑스의 식민지가 되었고 프랑스령 인도차이나에 편입되었습니다. 오직 북쪽 왕국인 루앙프라방만이 중국 청나라에 계속 조공을 바쳐 청나라의 가신국으로 불렸다. 프랑스 통치하의 라오스는 식민 통치하에서 늘 힘든 삶을 살아왔습니다.

1940년, 프랑스 식민통치에서 막 탈출한 라오스 국민들은 더욱 큰 타격을 입었다. 일본 침략자들이 왔고, 중립을 유지한 태국을 제외하고 인도차이나반도 거의 전체가 일본의 점령을 당했다.

1945년 8월 15일 일본은 무조건 항복을 선언했고, 고통받는 라오스 국민은 마침내 독립을 맞이했다. 그러나 독립은 1년도 채 안 남았다. 1946년 프랑스군이 반격했고, 막 독립을 쟁취한 라오스는 초기 단계에서 목이 졸려 죽었다. 그 후 라오스인들은 프랑스의 지배를 타파하기 위해 힘겨운 독립전쟁을 치렀다. 1954년 프랑스는 디엔비엔푸 전투에서 패하고 라오스의 독립을 인정하고 군대를 철수하는 제네바 협정에 서명해야 했습니다.

그러나 프랑스가 떠나자 미국은 라오스에서 친미세력을 적극적으로 지원했다. 라오스에서 잦은 쿠데타와 베트남전쟁의 여파로 친미세력과 반미세력은 끝없는 내전을 벌였다. 인도차이나 3국(라오스, 캄보디아, 베트남)이 연속적으로 반미전쟁에서 승리하고 나서야 라오스는 오랫동안 잃어버린 독립을 이루었습니다. 1975년 12월 2일 비엔티안에서 열린 라오스 전국인민대표대회에서는 군주제 폐지와 라오스인민민주공화국 수립을 선언했다.

100년 가까이 지속된 전쟁과 식민통치, 내전으로 라오스 인구는 급격히 감소했지만, 역사상 라오스 인구는 그리 많지 않았다. 현대에 들어와 80년이 넘는 혼란 속에서도 라오스의 인구는 늘지 않고 줄었습니다. 1954년에 라오스의 인구는 230만 명을 조금 넘었습니다. 20년이 넘는 내전 끝에 라오스의 인구는 오랫동안 얼어붙을 지경에 이르렀습니다. 독립 이후 45년 동안 라오스가 인구 700만 명을 돌파하는 것은 쉽지 않았다.

라오스의 인구 문제는 역사적 이유뿐만 아니라 다른 요인에도 기인한다.

(라오스는 산악지대이다)

라오스의 80%는 산과 고원으로 이루어져 있으며 대부분이 숲으로 덮여 있다. 산과 고원이 많아 농사짓기에 적합한 토지도 적습니다. 최근 몇 년간 라오스의 전체 곡물 생산량은 증가했지만, 지역 개발이 고르지 않아 메콩강 지역에서만 더 많은 곡물을 수확할 수 있어 더 많은 사람들을 먹여살릴 수 있는 곡물이 더 이상 없다는 의미입니다. 유엔 식량 계획에 따르면 라오스 인구의 절반이 여전히 영양실조에 시달리고 있습니다.

라오스는 세계 최빈국 중 하나로 주로 농업을 기반으로 하고 있으며 산업과 서비스 산업의 기반이 취약하다. 국민경제가 취약한 상황에서 식량과 의복의 기본적인 문제조차 해결하지 못하는 상황에서 아이가 생긴다면 어떻게 해야 할까요? 게다가 라오스의 의료 수준은 극도로 낙후되어 있으며, 특히 근친교배가 매우 흔한 산간 오지에서는 신생아의 생존율도 낮습니다. 동남아시아에서는 라오스의 평균 기대 수명이 67세 미만이고, 인구의 질이 좋지 않아 라오스의 인구 증가도 극도로 둔화되었습니다.

라오스, 태국, 캄보디아, 미얀마는 동남아시아의 4대 불교 국가이다. (

라오스는 아직 불교 국가이고, 그 나라의 거의 모든 사람들이 소승불교를 믿고 있다. 라오스 승려들의 지위는 매우 높고 존경받는다. 태국, 미얀마 등 인도차이나 국가에서는 라오스인들이 반드시 스님이 되는 데 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 이 과정에서 어떤 사람들은 곧 원래의 삶으로 돌아가게 됩니다. 다른 사람들은 불교의 영향으로 오랫동안 절에 머물며 늙어가는 것을 선택하게 될 것입니다. 모든 사람이 평등하다는 일반적인 관점에서 인간의 세속적 욕망에 대한 요구는 덜 강해졌고, 자연은 그 길을 따르도록 놔두었습니다. 세계와 경쟁하지 않는 라오스에서는 사실 가족 상속 개념이 상대적으로 약하다. 라오스의 인구 증가가 둔화되는 데에는 종교적인 문제도 중요한 요인이다. 하지만 인구가 정말 적기 때문에 최근 동남아시아에서 번성한 캄보디아나 베트남과는 다릅니다.

라오스는 존재감이 낮고, 인구가 적고, 경제 발전이 낙후하고, 민족성이 경쟁력이 없다는 점이 라오스가 주변국이 된 주된 이유일 수 있습니다. 그러나 라오스는 역사적 이유, 지리적 제약, 경제 발전 등 여러 가지 이유로 인구가 적습니다.