교사는 어렵다 (31)

교실에서 논의되는 주제는 학생들과 결코 분리될 수 없습니다. 수업이 끝나고 사무실로 돌아온 장 선생은 "이 학생들은 학습에 전혀 관심을 기울이지 않는데, 우리는 공부에 열중하곤 한다"고 한탄했습니다.

알고 보니 장 선생님의 공부의 길은 우여곡절로 가득했습니다. 당시에는 마지막까지 집중할 수 있었지만 수능시험을 한 달 앞두고 원인을 알 수 없는 고열이 41도까지 치솟고 계속 낫지 않았습니다. 집과 땅까지 팔아 치료하기 위해 백방으로 병원을 찾아다녔습니다. 그럼에도 불구하고 그는 병원 침대에 누워 책을 읽겠다고 고집을 부렸고, 의사는 더 이상 참지 못하고 "죽는 거냐?"라고 소리쳤습니다.

그러나 장은 포기하지 않았습니다. 그는 심지어 시험실에서 세 과목을 고집하며 매 과목마다 기절했습니다. 결국 그는 더 이상 버티지 못하고 남은 과목을 포기했습니다.

그는 1년 넘게 병 치료를 받았고, 고3 후반이 되어서야 사회인으로서의 시험을 치를 수 있었습니다.

대입 완성이라는 꿈을 이루기까지 얼마나 많은 결단과 인내가 필요했을까요. 병상에서 투병하면서 겪었을 고통은 상상도 할 수 없습니다. 저는 그를 정말 존경합니다.

이런 경험 때문인지 장 씨는 삶을 보다 투명하고 개방적으로 바라보는 시각을 갖게 되었습니다.

반면, 예전보다 가정 형편이 훨씬 나아진 오늘날의 아이들은 공부할 기회를 소중히 여기지 않습니다. 그들은 매일 학교에서 젊음을 낭비하고, 일부는 학교로 돌아오라고 설득하기 위해 선생님을 찾아다니기도 합니다.

작은 꽃 연대기에서 제가 작은 꽃을 설득했던 것처럼, 세 명의 선생님이 돌아가며 작은 꽃을 설득했을 때 작은 꽃도 눈물을 흘리며 다시 공부하기로 동의했습니다. 하지만 돌아온 지 2주 만에 그녀는 다시 학교에 가기를 거부했습니다.

학교 운동회가 있는 날이면 그녀는 학교에 와서 놀고 관심을 기울였습니다. 그녀는 젊은 아가씨처럼 짙은 스모키 화장을 하고 매혹적인 매니큐어를 바르고 있었습니다. 담임 선생님은 그런 그녀를 보고 리처드가 그녀를 무시하고 싶었다고 말했습니다.

그런 학생이라면 이미 오래 전에 사회에 진출했을 것이고, 학생의 모습이 아니었을 거라는 데는 의심의 여지가 없었습니다. 중간고사 며칠 전, 그녀는 담임 선생님께 중간고사에 와도 되는지 물어보았습니다.

담임 선생님은 두 마디로 '네'라고 대답했습니다.

그런 다음 그는 물었습니다: 언제요?

맙소사, 중간고사가 언제인지도 모르잖아요. 당신이 가져간 것만 봐도 화가 나네요. 하지만 중간고사가 언제인지 알려주는 건 소용없다는 결론을 내릴 수 있어요. 그녀는 오지 않을 거예요. 거짓말을 너무 많이 해서 더 이상 아무도 믿지 않아요.

요즘 거의 모든 수업은 선생님이 가르치고 학생들은 자고 있습니다. 아직 19일이 남았는데 그 동안 학생들은 잠만 자고 있어요. 정말 안타깝습니다!

그러나 어떻게 할 수 있을까요?

이제 곧 중간고사가 다가오는데, 학생들이 짜증을 내거나 문제를 일으킬까 봐 감히 비판할 엄두가 나지 않아요. 그저 열흘 동안 아이들이 말썽을 일으키지 않고 무사히 졸업하길 바랄 뿐입니다.

아이들아, 언제쯤 정신을 차리고 학교에서의 시간을 소중히 여기게 될까?