'진화론'이 교과서에 실렸는데 왜 아직도 반대하는 사람들이 있는 걸까요? 진화론은 사실인가, 거짓인가?

생명의 기원에 대해서는 수년 전인지 오늘날인지 논란의 여지가 많다. 생명의 기원을 설명하는 많은 이론 가운데 가장 선두에 있는 것은 다윈이 제시한 진화론이다. 인간은 어떻게 지구에 왔으며, 앞으로는 어디에서 살게 될까요? 많은 분들이 고민하고 있는 질문인 것 같습니다. 『종의 기원』이 출간된 지 100년이 넘었는데, 진화론의 문제점은 무엇인가? 『진화론』은 왜 아직도 그 진위 여부에 의문을 제기하는가? 진화론에 반대하는가?

우선 진화론의 배경을 보면 우리나라의 많은 사람들이 진화론에 대해 의구심을 품고 있을 뿐만 아니라 해외에서도 진화론을 인정하지 않는 사람들이 많다는 점을 알 수 있다. 사회 전체를 보면, 진화론의 존재 자체가 많은 사람들의 인식을 전복시켰고, 특히 인문학 분야에서는 엄청난 파급력을 갖고 있다. 많은 사람들은 인간이 만물의 영이므로 자연계의 다른 생물을 인간과 같은 수준에 놓을 수 없다고 믿습니다.

게다가 시간 속에 존재하는 만물 중 오직 인간만이 영혼을 갖고 있고, 다른 생명체들은 인간에게 더 나은 봉사를 하기 위해서만 존재한다고 생각한다. 어떤 동물이건 인간과 비교할 수 없다. 다윈의 개념에서는 인간은 단지 우연한 진화의 산물일 뿐이라는 것이다.유인원과 같은 동물도 본질적으로 인간과 동일하다. 인간의 지능, 심지어 도덕적 감각까지도 다른 동물에게 반영될 수 있다는 일련의 이론은 많은 사람들로 하여금 받아들일 수 없게 만들었다.

많은 '창조론자들'이 진화론의 진정성을 반박하기 위해 캄브리아기 폭발을 즐겨 사용하지만, 이 수백만 년이라는 짧은 기간은 사실 아주 짧은 기간에 불과했습니다. 더욱이 '지구팽창론'의 관점에서 보면, 바로 당시 지구의 온도가 급격히 상승했기 때문에 유기체의 번식 속도가 너무 빨랐고, 이는 결국 캄브리아기 생명의 폭발로 진화했다. 요컨대, 캄브리아기의 생명 폭발은 실제로 진화론의 강력한 증거 중 하나이지, 진화론 자체에 반대하기 위해 존재하는 것은 아닙니다.

사실 과학 자체도 자신의 실수와 결점을 부정하지는 않을 것이다. 전통적인 진화론 자체의 단점과 관련하여 주로 다음과 같은 점이 있다. 첫째, 이론에는 일관성이 없는 과도기 화석이 부족하다. 이는 유기체의 진화 과정이 느리게 진행되기 때문에 종의 과거와 현재 사이에 전환 단계가 있어야 한다는 주장과 모순됩니다. 그러나 점점 더 많은 화석이 발견되면서 일부 과도기화석, 특히 유인원에서 인간에 이르는 호미닌의 화석이 점차 발견되는 것이 사실이다.

물론, 수천 개에 달하는 과도화석이 존재했어야 했던 것에 비하면, 인간이 발견한 알려진 화석은 상대적으로 적은 것 같습니다. 더욱이 객관적으로 말해서 인간이 모든 화석 증거를 수집하는 것은 불가능합니다. 생물학적 화석의 형성 자체는 매우 우연적이기 때문에 자연의 화석 기록은 그다지 완전하지 않게 됩니다. 더욱이 단속평형이론의 관점에서 볼 때, 짧은 시간 내에 종의 진화를 완료한 종이 그 과정에서 화석을 형성하는 것은 어렵다.

이론의 두 번째 문제는 우리가 살고 있는 지구의 나이와 관련이 있다. 다윈이 생물학적 진화에는 10억년 이상이 걸릴 것이라고 제안했을 때, 당시 물리학자들은 지구의 나이가 약 1억년에 불과하고 지구상에 생명체가 존재한 기간은 약 2천만년에 불과하다고 믿었습니다. 당시 다윈은 자신의 이론에 대한 물리학자들의 의심에 반박할 수 없었고, 미래에 지구의 더 큰 나이를 계산할 사람에게만 희망을 걸었습니다.

사실은 우리 지구의 나이가 실제로 수십억 년이라는 것을 증명하며, 이 결과는 보다 전문적인 현대 물리학자들이 계산한 통일된 결과입니다. 실제로 다윈의 진화론은 생물학적 진화의 점진적인 성격을 지나치게 강조했으며, 이는 진화론의 원래 관점이기도 하며, 신격변론자들과 단속평형 이론가들이 이를 반박한 이유이기도 합니다.

본질적으로 다윈의 진화론은 실제로 환경과 유기체 사이의 상호작용에 기반을 두고 있으며, 유기체의 적응적 변화는 그들 자신의 변이, 유전, 자연선택의 결과라고 설명합니다. 객관적으로 말하자면, 이 이론이 오랜 시간의 테스트를 견딜 수 있는 것은 바로 이 이론이 많은 과학적 사실에 기초하고 있기 때문입니다. 많은 사람들이 다윈의 진화론을 진화론 전체와 동일시하지만, 이 이론 역시 끊임없이 개선되고 개정되고 있습니다.

현대 진화론에서는 생물학적 진화가 일어나는 조건을 생물학적 개체군으로 정의하고, 생물학적 진화와 형성 과정의 세 가지 기본 고리를 돌연변이, 선택, 고립이라고 부른다. 이 이론은 자연선택의 중요성과 진화 자체의 점진적인 성격을 확인할 뿐만 아니라, 진화가 집단의 특징임을 강조하고 후천적 특성에 대한 유전 이론을 부정합니다. 이러한 조정이 이루어진 이유도 전통적인 진화론 자체의 한계 때문이었고, 이로 인해 소위 현대 진화론이 형성되었습니다.